Mika Muler, directora general de Xocolates Muller és una dona encantadora i delicada en aparença, acostumada a controlar a qui l'envolta. Viu a Suïssa amb el seu marit André Polonski, un prestigiós pianista, i amb Guillaume, el fill del primer matrimoni del seu marit, dona del qual morí en accident de trànsit quan la parella era de pas per Suïssa, a casa de Mika. Jeanne Pollet és una jove pianista que es prepara per entrar al conservatori de Budapest. Un dia descobreix que en néixer va estar a punt de ser bescanviada a l'hospital per Guillaume. A la recerca dels seus orígens i d'un mentor, Jeanne decideix visitar André. Al principi és rebuda amb recel, però més tard André es deixa seduir per la vocació musical de la jove, cosa que troba a faltar al seu fill, i accedeix a preparar-la per l'examen. Mika veu en Jeanne una amenaça a l'estabilitat familiar.

Claude Chabrol realitza un thriller d'intriga sense utilitzar els elements habituals del gènere, elements que el director substitueix per la perversitat quotidiana, tractada el film com el Mal amb majúscules i materialitzada amb les vileses de la burgesia provinciana, classe social a què pertany el mateix Chabrol.

Pioner i un dels membres més actius de la Nouvelle Vague, aquest fidel deixeble de Alfred Hitchcock assegura que el gènere policíac és el millor vehicle popular possible per a qualsevol argument abstracte, encara que diu que el seu interès rau en el to i en les aparences per damunt del respecte a les regles del gènere. Aquí no utilitza ni gàngsters ni tiroteigs, sinó un personatge en aparença innocent que prest es revela com un ésser maligne. Isabelle Huppert, en la seva sisena col·laboració amb Chabrol, Jacques Dutronc, actor i compositor, i els nouvinguts Anna Mouglalis i Rodolphe Pauly són els encarregats d'interpretar els papers principals.