LiLy Bart és una coneguda bellesa que fa furor entre l'alta societat del Nova York de 1900. Al cim de l'èxit se n'adona de la precarietat de la seva situació en el moment en que veu que el seus encants comencen a atreure interessos i enveges no desitjats. Indecisa entre els impulsos dels seus sentiments i el que li dicta la raó, Lily sempre fa el que s'ha de fer en els pitjors moments. I una cosa té molt clara: ha de trobar un marit ric que acompleixi amb les seves expectatives socials, cosa que farà no tan sols perdre la possibilitat d'un vertader amor amb Lawrence Selden, sinó que la portarà a ser acusada falsament de mantenir una relació amb un home casat. L'escàndol fa que els seus amics i la societat la repudien.

Amb aquesta pel·lícula Terence Davies porta al pantalla una de les novel·les que major popularitat li donà a la novel·lista nord-americana Edith Wharton (1862-1937), autora d'un altra gran èxit com en el seu dia fou «La edad de la inocencia» també portada al cinema per Martin Scorsese. En aquest drama de gels, maledicències, intrigues i sacrificis Davies ens ofereix possibles respostes a unes qüestions fons calat sobre quan es mata la innocència que ens ha sigut concedida o en quin moment la vida ens torna pragmàtics fent-nos acceptar el pitjor que portam a dins. Per a Davies el relatat és del tot universal, aplicable a qualsevol època i per tant no n'era necessari actualitzar-ho mantenint així l'adaptació totalment fidel a l'estil de Wharton, malgrat que hi ha afegit alguns diàlegs que no apareixen en l'original. Per donar vida a la protagonista Lily Bart, Davies trià l'actriu Gillian Anderson, tot d'una recordada pel seu paper principal en la sèrie televisiva EXPEDIENTE X. Amb aquesta interpretació Gillian guanyà el «British Independent Film Award» a la millor actriu en l'any 2000. En la resta del repartiment hi apareixen Dan Aykroyd, Eric Stolz, Laura Linney i Elizabeth McCovern entre d'altres.